Fantastic Negrito

Es ist ein Schicksal wie aus einem Roman, wie es viele grosse Künstler erlebt haben: jenes von Fantastic Negrito, mit bürgerlichem Namen Xavier Dphrepaulezz. Geboren in Massachusetts als achtes von fünfzehn Kindern, zieht seine Familie später nach Oakland, Kalifornien. Bereits mit zwölf Jahren verlässt er das Elternhaus, das ihm zu streng erscheint, und lebt auf der Strasse. Mit 18 erkennt er, dass sein Lebensstil ihn ins Verderben führen könnte. Als er das Album Dirty Mind von Prince hört, entdeckt er seine Leidenschaft für Musik und bringt sich autodidaktisch das Spielen verschiedenster Instrumente bei.

Er beginnt, unangemeldet die Universität Berkeley zu besuchen, beobachtet die Studenten bei den Proben und schreibt seine ersten Songs. Eine seiner Demos gelangt schliesslich zu Joe Ruffalo, dem damaligen Manager von Prince. 1996 veröffentlicht er sein erstes Album. Doch 1999 verändert ein beinahe tödlicher Autounfall alles: Drei Wochen liegt er im Koma, Arme und Beine sind gebrochen. Für fünf Jahre zieht er sich komplett aus der Musik zurück – bis er eines Tages eine alte Gitarre wiederentdeckt und für seinen Sohn zu spielen beginnt.

Wie ein Phönix aus der Asche kehrt Dphrepaulezz zurück. Unter dem Namen Fantastic Negrito singt er auf den Strassen von San Francisco und ist überzeugt, dass Passanten das schwierigste Publikum überhaupt sind. 2014 erscheint seine erste EP, seinen Stil beschreibt er als «Black Roots Music for Everyone». Mit dem Album The Last Days of Oakland veröffentlicht er 2016 ein Werk voller Wut, Wahrheit und Dringlichkeit. 2017 erhält das Album den Grammy Award für das beste Contemporary Blues Album.

Sein Aufstieg geht weiter: Auch die Jahre 2018, 2020, 2021 und 2022 stehen für erfolgreiche Albumveröffentlichungen. 2023 wird der Titel Oh Betty für einen Grammy nominiert. Im selben Jahr begleitet Fantastic Negrito Bruce Springsteen als Support-Act auf Tournee. Im Juni 2024 veröffentlicht er den Song Undefeated Eyes im Duett mit Sting.